Ο γιός των μεταναστών από τη Γκάνα που έγινε σούπερ ήρωας της γενιάς του
«Η διαφορετικότητα και η πολυπολιτισμικότητα δεν είναι μια ακόμα ευφυής marketing στρατηγική. Προσπαθούμε να δώσουμε φωνή σε όλους όσους εκείνους που μέχρι πρόσφατα ήταν ‘αόρατοι’ για τον χώρο της μόδας.» δήλωνε τον Απρίλιο ο Virgil Αbloh μιλώντας στο περιοδικό Numero για τη φιλοσοφία του. Επτά μήνες αργότερα, ο πολλά υποσχόμενος Abloh έχανε τη μάχη με τον καρκίνο σε ηλικία 41 ετών. Η απώλεια του οραματιστή δημιουργού που μέσα σε μόλις μια δεκαετία επέδρασσε όσο ελάχιστοι στην εξέλιξη του σύγχρονου στιλ, βύθισε σε θλίψη εκατομμύρια επώνυμους και ανώνυμους «οπαδούς» που στήριξαν με πάθος όλα όσα εκπροσωπούσε.
Skating, house vibes & T-shirts
Παιδί μεταναστών από τη Ghana, o Virgil Abloh γεννήθηκε to 1980 στo Rockford του Illinois και έμαθε να ράβει στη ραπτομηχανή της μαμάς του. Skater πιτσιρικάς με πάθος για τη House μουσική και τα graphic T-shirts, πήρε πτυχίο πολιτικού μηχανικού. Το φλερτ με τη μόδα ξεκίνησε τυπώνοντας τα γραφιστικά του σχέδια σε T-shirts και αρθρογραφώντας σε fashion blogs όσο σπούδαζε αρχιτεκτονική στο Illinois Institute of Technology. Κομβική στιγμή της εξέλιξής του, η τυχαία συνάντησή με τον Kayne West σε ένα κατάστημα που τύπωνε στάμπες σε T-shirts στο Chicago. To 2009 Abloh και Kayne συναντιόντουσαν ξανά στη Ρώμη ως μαθητευόμενοι στα ατελιέ του οίκου Fendi. Ένα χρόνο αργότερα, ο Kayne θα εμπιστευόταν στον Virgil Abloh θέση καλλιτεχνικού διευθυντή στο επιδραστικό brand Donda. Η θεαματική άνοδος του πολυτάλαντου Virgil μόλις είχε ξεκινήσει.
Off-White, ανάμεσα στο “μαύρο” και στο “λευκό”
Το 2013 ο Abloh δημιουργούσε το ριζοσπαστικό brand Off-White με έδρα το Μιλάνο. Εμπνευσμένο από την κουλτούρα του hip hop, το brand έβαλε τις βάσεις για το street wear πολυτελείας λανσάροντας χαλαρά sweatshirts των 1000 δολαρίων που μπορούσαν να φορεθούν από το γυμναστήριο έως το nightclub. Ακολούθησε ένα μπαράζ δυνατών συνεργασιών. Πρωτοποριακά έπιπλα και επικά design items για το ΙΚΕΑ, sold out sneakers για τη Nike, T-shirts με πολιτικό και κοινωνικό έρεισμα σε συνεργασία με την conceptual εικαστικό Jenny Holzer. Μέσα σε μόλις πέντε χρόνια, η Off-White διεκδικούσε πρωτιά ανάμεσα στις δημοφιλέστερες ετικέτες μόδας, ξεπερνώντας σε πωλήσεις και επιδραστικότητα τον οίκο Gucci.
Ένας Αφροαμερικάνος στο Παρίσι
Στις 23 Μαρτίου 2018, Louis Vuitton και Virgil Abloh, υπέγραφαν το συμβόλαιο που έγραψε ιστορία. Ο skater από το Illinois γινόταν ο πρώτος Αφροαμερικάνος που αναλάμβανε την καλλιτεχνική διεύθυνση των αντρικών συλλογών Louis Vuitton. Ο καταλυτικός αντίκτυπος της συνεργασίας, σηματοδοτούσε την αρχή του τέλους για διακρίσεις δεκαετιών, ενώ παράλληλα αντανακλούσε την διαρκώς αυξανόμενη διείσδυση της street wear αισθητικής στην αγορά ειδών πολυτελείας.
Οραματιστής έως το τέλος
Ένα χρόνο μετά την υπογραφή του συμβολαίου, ο Virgil Abloh διαγνώστηκε με σπάνια μορφή καρκίνου. Ο ίδιος απέφυγε να δημοσιοποιήσει την διάγνωση. Συνέχιζε να εξελίσσει το όραμά του μέσα από το Post-ModernFund όπου σε συνεργασία με τις εταιρίες Evian, Farfetch, Louis Vuitton και το Fashion Scholarship Fund κατόρθωσε να συγκεντρώσει 1.000.000 δολάρια για τη στήριξη των Μαύρων σπουδαστών μόδας. «Η διαφορετικότητα δεν είναι απλώς ζήτημα φύλου ή εθνικότητας. Η διαφορετικότητα είναι ζήτημα φρέσκιας εμπειρίας. Φέρνει νέες ιδέες στο τραπέζι. Θα ήταν σοφό αν η βιομηχανία της μόδας αφουγκραζόταν και ενσωμάτωνε την δυναμική των diverse δημιουργών.» είχε δηλώσει σχετικά με το fundraising.
Ο αντίκτυπος της απώλειας του Virgil Abloh είναι σημαντικός ακόμα και για όσους αγνοούσαν το όνομά του. Κάτι περισσότερο από σχεδιαστής, καλλιτέχνης και αρχιτέκτονας, ο Abloh ήταν ο πλέον επιδραστικός εκφραστής της γενιάς του. Και όχι, δεν ήταν ο ‘νέος Karl Lagerfeld’ όπως είπαν μερικοί. Ήταν ο πρώτος από μια σειρά οραματιστών που αντλούν δύναμη από την διαφορετικότητά τους και εκφράζοντας την οδηγούν τις εξελίξεις.
Η παρακαταθήκη που αφήνει πίσω του, τεράστια. Θα υπάρξουν συνεχιστές.
Κείμενο της Λένας Παπαχριστοφίλου, που δημοσιεύεται στο BEAUTÉ Δεκεμβρίου 2021. Ξεφύλλισε το τεύχος online εδώ.
