“Πρώτα σε αγνοούν, μετά σε κοροϊδεύουν, μετά σε πολεμούν, μετά τους νικάς”. Aυτή είναι η φράση που περιγράφει τον υπέροχο αθλητή Μανώλη Καραλή και ωθεί κι εσένα να μην εγκαταλείπεις το όραμά σου. Ο 25χρονος Μανώλης, δεν κέρδισε απλά ένα χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς αγώνες του Παρισιού. Κατάφερε να κερδίσει το στοίχημα που έβαλε με το εαυτό του να μη λυγίσει μπροστά σε τίποτα και σε κανέναν. Γεννημένος στις 20 Οκτωβρίου 1999, από Έλληνα πατέρα και μητέρα από την Ουγκάντα, ο Μανώλης, βίωσε από πολύ νωρίς τι θα πει ρατσισμός και κοινωνική απαξίωση.
“Όταν ήμουν στο δημοτικό με την αδελφή μου, μια ομάδα παιδιών ερχόντουσαν και μας έλεγαν να πάμε στη χώρα μας και μας έσπρωχναν. Πηγαίναμε και καθόμασταν σε ένα παγκάκι μαζί με την αδελφή μου και κλαίγαμε. Γινόταν για πάρα πολύ καιρό αυτό”, είχε αναφέρει σε συνέντευξή του o νεαρός αθλητής. Ο “Μανόλο”, όπως του αρέσει να τον αποκαλούν, μιλάει πάντα ανοιχτά για τον ρατσισμό που βίωσε ως παιδί και τον οδήγησε στον ψυχολόγο στα 14 του χρόνια. Μιλάει ανοιχτά και για την αντίστοιχη ρατσιστική αντιμετώπιση από τον πρώτο του ομοσπονδιακό προπονητή, ενώ συμμετέχει με το δικό του τρόπο στην καταπολέμηση του ρατσισμού. “Το άσπρο-μαύρο υπάρχει μόνο στο σκάκι”, δηλώνει χαρακτηριστικά. Εκτός από καταπληκτικός αθλητής, ο Μανόλο, έχει δική του εταιρεία ρούχων, τη “Fly Manolo Fly” και σπουδάζει παράλληλα Marketing.
Η μεγάλη απόφαση
Το 2022, ο Μανόλο, ανακοίνωσε μέσα από τα social media ότι αποχωρεί για λίγο από τον αθλητισμό, αποκαλύπτοντας ότι πάσχει από κατάθλιψη και κρίσεις πανικού. “Για πρώτη φορά φέτος έπαθα κρίση πανικού, η οποία με έκανε να βυθιστώ σε άγχος και κατάθλιψη για αρκετό καιρό. Πίεσα τον εαυτό μου πολύ σκληρά για να αντιστρέψω αυτήν την κατάσταση. Aυτό όμως έκανε τα πράγματα χειρότερα και δυστυχώς o “κακός” Μανόλο επικράτησε. Χρειάζομαι λίγη ξεκούραση, πρέπει να επικεντρωθώ στην ψυχική μου υγεία. Χρειάζομαι να κάνω ένα διάλειμμα για να βρω πίσω το χαμόγελό μου”, δήλωνε τότε. Και όλοι φοβήθηκαν. Όλοι, εκτός από εκείνον.
Δεν τον ενδιέφερε τι θα πει κόσμος για την απόφασή του, ούτε οι σπόνσορές του. Έκλεισε τα αυτιά του για ακόμα μία φορά, έβαλε σε προτεραιότητα τη ζωή του και αποφάσισε πως χρειάζεται χρόνο. Σταμάτησε τους αγώνες, κατήγγειλε τον απαράδεκτο προπονητή του και πήρε ρίσκαρε το να μη γίνει ο πρωταθλητής που ονειρευόταν. Ονειρευόταν όμως πιο πολύ, ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του.
Η μάχη που κέρδισε
Ο Μανόλο επανήλθε δυναμικά κερδίζοντας ένα χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς αγώνες του Παρισιού στο άλμα επί κοντώ. Κατά βάθος, δεν κέρδισε απλά ένα μετάλλιο. Κέρδισε τη μάχη με την κατάθλιψη και το σκοτάδι. Είχε τη δύναμη να συνειδητοποιήσει το πρόβλημά του, να ζητήσει βοήθεια και να αποχωρήσει για λίγο από τα “φώτα”, κάτι που άλλοι αθλητές στη θέση του, δεν θα ήθελαν να στερηθούν. Κέρδισε πίσω τη ζωή και το χαμόγελό του. “Η οικογένειά μου με μεγάλωσε με τέτοιο τρόπο ώστε να λαμβάνω μόνο την αγάπη και να μη βάζω μέσα μου την κακία και το μίσος”, μας δίδαξε ο νεαρός αθλητής, απλά και λιτά. Το μήνυμά του στα νέα παιδιά είναι ότι με υπομονή, επιμονή και πίστη σε αυτό που κάνεις, ξεπερνάς τον εαυτό σου και πετυχαίνεις του στόχους σου.
Επιλέγοντας την ανθεκτικότητα
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην ευτυχία και την επιτυχία είναι το βάρος του παρελθόντος. Αυτό το βάρος μπορεί να σε εμποδίσει να ζήσεις ικανοποιητικά και να πετύχεις τα όνειρά σου. Όλοι έχουμε στο βιογραφικό μας αποτυχίες, οδυνηρές εμπειρίες και θλιβερά γεγονότα που μας σημάδεψαν. Διαζύγια, απώλεια εργασίας, κακές σχέσεις ή προβλήματα ψυχικής υγείας.
Αυτές οι εμπειρίες είναι ικανές από μόνες τους να σε κάνουν να θες να τα παρατήσεις. Αλλά η αλήθεια είναι ότι το παρελθόν μας δεν καθορίζει το μέλλον μας. Μπορεί να μας επηρεάζει, αλλά δεν υπαγορεύει την πορεία μας. Έχεις τη δύναμη να διαμορφώσεις τη ζωή σου μέσα από τις επιλογές σου. Μπορείς να επιλέξεις την ανθεκτικότητα, την επιμονή και την ακλόνητη αποφασιστικότητα. Μπορείς να επιλέξεις να μάθεις από το παρελθόν σου, να συγχωρήσεις τον εαυτό σου και τους άλλους και να προχωρήσεις μπροστά με θάρρος και ελπίδα.
Μαθήματα ζωής
Το πιο σπουδαίο μάθημα ζωής που πήραμε ακούγοντας την ιστορία του Μανόλο, είναι να μην τα παρατάμε ποτέ, γιατί τα σπουδαία πράγματα χρειάζονται χρόνο. Πρέπει όλοι να συνειδητοποιήσουμε ότι οι πιο δύσκολες στιγμές μας οδηγούν στις μεγαλύτερες στιγμές της ζωής μας. Το “συνέχισε” πρέπει να είναι το moto σου. Οι δύσκολες καταστάσεις χτίζουν δυνατούς ανθρώπους στο τέλος. Δεν πρέπει να φοβάσαι την αποτυχία. Να φοβάσαι μόνο, μήπως δεν προσπαθήσεις αρκετά.
Ποτέ να μην εγκαταλείπεις το όραμά σου. Είναι ο μόνος τρόπος να αποτύχεις. Σήμερα είναι δύσκολο, αύριο μπορεί να είναι χειρότερο, αλλά μεθαύριο θα βγει ο ήλιος και το χαμόγελο και στο δικό σου πρόσωπο. Δούλεψε σκληρά και μην εγκαταλείπεις ποτέ τα όνειρά σου, ακόμα και όταν κανείς άλλος δεν πιστεύει ότι μπορούν να γίνουν πραγματικότητα. Κι αν κάτι επιλέξω να θυμάμαι από τον αγώνα αυτού του σπουδαίου Μανώλη Καραλή, είναι η σφιχτή αγκαλιά στον πατέρα και προπονητή του, στο τέλος του αγώνα, λέγοντάς του με ένα πελώριο χαμόγελο: “Μπαμπά, έχεις γιο Ολυμπιονίκη”. Και η ουσία δεν είναι το Ολυμπιονίκης. Είναι το χαμόγελο.
Κεντρική φωτογραφία, Eμμανουήλ Καραλής.
Kείμενο της Επικοινωνιολόγου και Certified Life & Business Coach Αφροδίτης Χόντου.
